– Ты так уверенно говоришь об этом мосте, Нагулин, как будто видел его своими глазами.

– Товарищ капитан, – ответил я, выплюнув попавшую в рот воду, – сегодня всю ночь будет лить дождь, а завтра погода улучшится, я это по всем приметам вижу. Немцы тоже это знают, у них метеослужба хорошо поставлена. Не будет у них другого времени, если, конечно, они не хотят увидеть над своей переправой всю штурмовую и бомбардировочную авиацию тридцать восьмой армии.

– Ладно, если уверен – показывай путь, – ответил капитан, чуть задыхаясь. Разведчики имели очень неплохую по здешним меркам физическую подготовку, но непривычная нагрузка и тяжелые условия делали свое дело.

Часа через полтора стало ясно, что в планируемые сроки мы не уложимся. К проливному дождю добавился ветер, который все время сносил наш плот к восточному берегу. Кроме того, путь удлинялся из-за необходимости держаться на безопасном расстоянии от крупных островов, занятых противником. Щеглов и его люди окончательно выбились из сил, да и мне, признаться, тоже уже было совсем непросто, поскольку именно на меня легла основная нагрузка по поддержанию приемлемой скорости нашего плавучего сооружения, не блиставшего обтекаемостью форм, зато обладавшего приличной массой.

В очередной раз воспользовавшись «взглядом сверху», я тихо выругался. Вот только этого нам не хватало. До выбранного мной островка оставалось проплыть еще около километра, но именно в тот момент, когда мы оказались на относительно открытом пространстве, от западного берега отделилась целая флотилия лодок – очередная пехотная часть противника нацелилась переправиться на Кременчугский плацдарм. В общем, все логично – мост не резиновый, а за ночь немцам нужно доставить на плацдарм такую массу войск, что все они просто не успеют пройти по понтонной переправе.

Перспектива пересечься с немцами посреди Днепра меня совершенно не радовала, но при нашей скорости разминуться с ними было очень непросто.

– Товарищ капитан, от западного берега приближаются лодки. Нас немцы пока не видят, но их много, я даже отсюда слышу плеск десятков весел и звук лодочных моторов. Нужно повернуть к ближайшему острову и пересидеть там, пока они не пройдут мимо, но чтобы успеть придется поднажать.

– Значит, поднажмем, – задыхаясь, ответил Щеглов, из последних сил толкая плот вперед. Все слышали? Работаем!

Мы успели в последний момент. Даже разведчики заметили несколько темных силуэтов, с ревом промелькнувших в пелене дождя, и оставивших позади шлейф вонючего дыма.

– Штурмовые лодки, – прокомментировал Игнатов, – видел я такие, быстрые штуковины. Как они не боятся гонять на них в этом лабиринте островов при такой видимости?!

– Их немного. В основном немцы на веслах переправляются, а эти, видно, уже неплохо тут все изучили.

Плот ткнулся в берег и заскрежетал по камням. Остров для причаливания нам выбирать не приходилось, и, как назло, он оказался вполне себе обитаемым, причем местное население сплошь носило фельдграу. Хорошо хоть немцев здесь было немного, но нас они все равно услышали. Штурмовая лодка, проскочившая мимо острова, подняла изрядную волну, и плот стало бить о камни. На подозрительные звуки почти сразу явились солдаты. Темнота и ливень им, конечно, изрядно мешали, но у противника имелись фонари, и очень быстро наша «коряга», попала в изрезанное струями дождя пятно света.

Схватка вышла короткой – все-таки по своей подготовке местные немцы не шли ни в какое сравнение с опытными разведчиками, да и фактор неожиданности оказался на нашей стороне. Стрелять не пришлось. Немцев, как и нас, было четверо, и прилетевшие с разных сторон ножи нашли свои цели. Этой четверкой, правда, обитатели острова не исчерпывались. Что тут делало целое отделение немецких солдат во главе с обер-ефрейтором, стало ясно чуть позже, а пока мы медленно пробирались вглубь острова.

Мы понимали, что немцев, посланных на берег выяснить источник подозрительных звуков, быстро хватятся, и решили зачистить остров, не дожидаясь этого момента.

Солдаты противника устроились с относительным комфортом. Межу четырьмя деревьями они натянули тент и развели в ямке небольшой костер. Сейчас вокруг него сидели трое немцев, один из которых настороженно вглядывался в темноту, пытаясь что-то рассмотреть в той стороне, куда ушли четверо его товарищей. Еще два солдата, как подсказывал мне режим дополненной реальности, сейчас находились на небольшом мысу, на севере острова.

– Товарищ капитан, кого-то из них нужно брать живым, – шепотом обратился к Щеглову Никифоров, – неизвестно, зачем они здесь, и их исчезновение может поднять тревогу.

Капитан молча кивнул и указал на сидевшего к нам лицом солдата.

– Это их командир, сразу видно. Брать будем его.

– Есть!

– Разрешите мне, товарищ капитан, – я аккуратно извлек нож из поясных ножен.

– Игнатов, Никифоров – на вас остальные двое. Я на подстраховке. Начали!

Неплохо зарекомендовавший себя бросок ножа с попаданием рукояткой в лоб противнику почти полностью оправдал себя и сейчас. Лоб, правда, у обер-ефрейтора оказался аномально крепким, и немец даже не потерял сознания, но все равно изрядно «поплыл». Никифоров и Игнатов со своими целями справились без осечек, а их вяло шевелившегося командира мы с капитаном скрутили совместными усилиями.

– Там еще двое, – я указал капитану направление. – Пока, похоже, ничего не подозревают.

Экспресс-допрос пленного показал, что немцы здесь сидели не просто так. Они играли роль сигнальщиков, показывая путь идущим на плацдарм лодкам и паромам с помощью сильных фонарей. Двое немцев, торчавших на мысу, как раз этим и занимались. Солдат, не ожидавших коварного удара в спину, удалось без проблем захватить живыми и допросить по отдельности, сопоставив их слова с показаниями обер-ефрейтора. Система сигналов оказалась несложной, но беда в том, что теперь нам предстояло оставить кого-то здесь вместо немцев, причем двоих, поскольку в некоторых случаях сигналы фонарями требовалось подавать сразу с двух концов острова.

По сути, выбора у нас не имелось. Игнатов – радист, я – корректировщик, значит, оставаться предстояло Щеглову и Никифорову. Я видел, как непросто дается капитану это решение, но других вариантов действительно не просматривалось.

– Нужно продолжать операцию, товарищ капитан, – оторвал я Щеглова от размышлений, – немцы наверняка уже начинают переправу, а нам еще минут сорок плыть до цели.

– Никифоров, давай на мыс, – приказал Щеглов, – Идемте, помогу вам столкнуть плот.

– Товарищ капитан, разрешите предложить план отхода?

– Слушаю, младший лейтенант.

– Когда услышите взрывы, подождите десять минут и плывите к нам. Надеюсь, остров вы найдете, а если нет, пусть Никифоров прокричит что-нибудь из своего птичьего репертуара. Два раза, и через пять секунд еще раз – я постараюсь сам вас найти.

* * *

Дождь лил стеной, зато ветер немного утих, но теперь нас осталось только двое, и толкать плот стало заметно тяжелее. Часть оружия и снаряжения мы оставили Щеглову и Никифорову, но существенного облегчения это не принесло.